Entonces ¿cuál es el tiempo adecuado para aprender, por ejemplo, inglés en USA o Irlanda? Una estancia no menor a un mes y no mayor a los cinco meses es buena para cualquier persona que esté pasando por su primera vez en la inmersión.

El tiempo promedio sería cuatro meses, lo suficiente para que las primeras semanas te acostumbres y luego ya, puedas aprender tranquilamente el idioma en clases, así como conocer la ciudad y los alrededores, además de conocer a tus compañeros de clase, aprovechando al máximo el tiempo que se tiene.

Y, aunque ella sabía que entre el latín que se hablaría en Roma hace siglos y el que se enseña ahora en las universidades, quizá quede poco en común, sabía que esa era solo una excusa para encubrir su pereza por aprender los niveles iniciales del idioma.

Si ella reprobó el latín dos veces fue porque no le daba la gana aprenderlo, no porque fuera un idioma imposible de aprender. Nunca fue a clase, o se dormía durante ella porque el día anterior estuvo bebiendo demasiado.

Otra cosa que siempre me ha sorprendido es que una de las razones por medio de la cual se trata de convencer a las personas de aprender una lengua es aquella que empieza con ‘imagínate que estás en otro país donde no conoces el idioma…’ Pues la realidad es que muchos de nosotros no saldremos de nuestro continente y si lo hacemos quizá lo hagamos por turismo y no nos interese conocer a la gente sino las zonas de turno y simbólicos de un lugar.

Pero, con una mentalidad así ¿entonces qué caso tiene aprender un idioma nuevo? Personalmente, creo que sin importar si alguna vez saldrás de tu país o no, uno es capaz de viajar por distintos mundos de muchas formas. Y una de ellas es la lectura. No, no es un reemplazo de los viajes que uno no hará, sino es otra manera de conocer otros mundos.

Aprender otros idiomas hace que nuestros mundos se amplíen, que podamos entender otras lenguas implica también que conozcamos otras formas de pensar y sentir, otras formas de amar y de llorar e incluso de sufrir o sentir melancolía. Cada idioma encierra ideas nuevas aunque aparentemente la traducción haga parecer que palabras en distintas lenguas son reemplazables entre sí.

Pues no pasa necesariamente de esa forma. Y muchas veces nos perdemos muchas cosas nuevas cuando nos rendimos y nos quedamos solo en terreno conocido. Aprender otros idiomas es también explorar tierras vírgenes. Descubrir cosas nuevas que incluso antes nos parecían conocidas y trilladas.

No hay que hacer grandes viajes para conocer cosas nuevas, incluso leyendo un libro nuevo se aprenden cosas distintas cada día. O llegando a un blog distinto por internet, uno aprende más y más de música, arte, literatura y diversión.

 Así son los idiomas, no son solo conjuntos de palabras arbitrarias, son la forma en que las personas construyen el mundo que les rodea y como la explican a los demás. Después de todo no solo la pintura o la escultura son artes, la literatura, la poesía, la crónica, los ensayos, son formas en que las personas, en distintas lenguas, se manifiestan.

Y también leí la secuela de la novela, Gump and Co, en inglés en ambos casos, dándome una nueva visión de uno de los personajes que más he detestado.

El creador de Forrest Gump es Winston Groom, un escritor estadounidense (no soporto que se llamen americanos estos Estadounidenses y encima en la wikipedia en inglés lo ponen así) nacido en Washington D.C aunque criado en Alabama y que sirvió como militar en la guerra de Vietnam.

Actualmente, vive entre Alabama y Nueva York (vaya dualidad). Me dio mucha curiosidad saber algo más sobre este hombre, ya que su novela no se parece  al esperpento de película positivista de Zemeckys. Es más, para los interesados, ya que no voy a hacer un resumen aquí, las diferencias más interesantes entre la novela y la película están en la wikipedia en español.

Otra cosa que me sorprendió es que la productora de la película Forrest Gump tuviera el descaro de decirle al escritor que la película fue un fracaso (ganó como 600 millones de dólares) y por eso no le pagaron su parte. Ja, eso sí que me pareció algo bizarro pero la respuesta del escritor al menos estuvo a la altura, pues al parecer no cedió los derechos de la segunda parte de la novela, porque que fracasara de nuevo sería algo triste para él.

Insisto en que Forrest Gump es una de las películas que más odio. Aunque acepto que es más o menos entendible el inglés de retrasado mental que Tom Hanks hablaba en la cinta (es que recuerdo que hubo un examen con esta película, que desastre).

También me sorprende saber que la novela en sí existe en español aunque no me molesta haberme tragado la historia en inglés, que me haya leído incluso la segunda parte significa que la trama me interesó (no como la peli que tuve que ver en distintos momentos porque me dormía por partes).

En fin, también es bueno darse cuenta que conocer un segundo idioma no es siempre algo como ‘sí, te va a servir, te va a dar trabajo, dinero, amor, poder, estudios’. A veces es bueno sentirse satisfecho con los pequeños descubrimientos que uno hace utilizando  a su modo el idioma como herramienta.

Como en este caso, leer una simple novela, de donde salió una película que odio. Es como amar… bueno ahora no se me ocurre alguna metáfora ideal pero ya lo pensaré para otra ocasión.

 El caso es que, es en momentos como este en que te das cuenta que saber un idioma es un beneficio personal y que así debería ser visto, como una forma de descubrir nuevas cosas en lugares que te parecían comunes.

Sin embargo, estuve pensando un poco en las lecciones de inglés que tenía mi hermano, cuando chico. Eran como en el colegio más o menos, cuando no tenía amigos en una clase se aburría y se distraía solo pero cuando hacía amigos pues se la pasaba distraído con ellos.

Cuando tienes quince años no siempre estás interesado en estudiar. Menos si es que vas a clases de inglés después de la escuela. Entonces, cuando haces amigos y si tienes déficit de atención, pues prefieres pasártela con los amigos o hacer bromas en grupo que aprendiendo como declinar en pasado los verbos irregulares.

Es más, según recuerdo de sus clases normales en inglés, un punto en contra de su educación en general, es que no quería estudiar, sino quería perder el tiempo o hacer cosas sin sentido como se lo dictaban sus adormecidas neuronas. Y lo mejor: tenía otros chicos de su edad para cometer estupideces.

Vale, no todos los chicos de quince o más son idiotas, pero habrá algunos que se identifiquen con esto. En esa época estudiar para él inglés, pues era algo que hacía una noche antes del examen final.

Pero cuando hizo la inmersión finalmente pues entendió, lo que yo, un poco lo que es ser humilde y lo importante que es aprovechar el aprendizaje de algo por lo que has pagado.

Esto es un punto a favor de los viajes de inmersión. Tranquilos, no quiere decir que si te vas a Londres a estudiar inglés o a París por el francés, no vas a hacer amigos. Sin embargo, para hacerlos necesitas hablar el idioma que estás aprendiendo ya que no siempre corres con suerte de encontrarte con otros hispanohablantes.

Y, sería una pena también, desperdiciar un viaje de inmersión, para que solo te hagas amigo del único que habla español como tú. En todo caso, aún cuando tengas amigos hispanohablantes en la inmersión, sabes que no podrás hablar con él en español en clase, a menos que quieras quedar como el tonto que pagó para está en Londres hablando español.

Además, de una forma o de otra en los viajes uno tiene una actitud diferente, creo que el estar solo hace que descubras como eres y que a veces se es muy influenciable. Y, desconocer el idioma y a las personas hace que trates de no quedar como un idiota ante ellos por partida doble.

 Y, en la inmersión todos se lo toman más en serio, por el tiempo y el dinero y además porque siempre es un reto estar aprendiendo el idioma, pero si cuentas con compañeros en tu situación que también quieren mejorar, pues no te aburrirás.  

Seguramente no habríamos podido buscar por internet un catálogo, o propagandas de viajes de idiomas o, incluso, entrar a páginas web donde las Escuelas de Lenguas se promocionan actualmente.

De hecho, hace poco menos de veinte años es que realmente internet se ha vuelto tan masiva y constante en nuestras vidas. Y con ello nos ha traído una serie de beneficios y problemas.

En lo que respecta a aprender idiomas, internet puede ser una gran ayuda así como un pequeño gran enemigo. Los tutoriales son siempre útiles sobre todo para quienes deciden por dedicarse a una educación personal.

Pero no todas las personas somos capaces de aprender por nuestras cuentas un idioma completo. Quizá sí sea posible repasar unas bases para empezar a estudiar una lengua pero ser autodidacta no es algo que esté en todas las personas de la misma forma.

Además, aunque en internet haya mucha información el contenido no solo está limitado por el idioma y las leyes de la demanda y la oferta, sino también por la calidad. Por ejemplo, será siempre más fácil encontrar un tutorial de inglés o incluso chats para practicar esta lengua, a encontrar cursos prácticos para aprender chino o serbio.

En estos tiempos, con la globalización las barreras se han comenzado a transformar. Y así, podemos encontrar distintos idiomas en distintos lugares que nunca habíamos pensado antes. Hasta hace unos años no me imaginaba que alguien que escribiera en árabe viera Naruto o que alguien de Rusia, y que escribiera con ese alfabeto complicado, comentara sobre Amy Winehouse.

Ahora, la información no nos llega solo en inglés sino podemos acceder a datos que se encuentran en otras lenguas en las que no habíamos reparado antes. Y, con la apertura de este medio de información también se abre el interés de la gente por conocer otras lenguas a parte del ya conocido inglés.

Y, aunque sea más probable encontrar en nuestra ciudad cursos de francés o alemán a parte del inglés, también es cierto que siempre será difícil encontrar lo mismo respecto al chino o coreano. Sin embargo, internet puede ayudar, no necesariamente a enseñarte por completo, sino a darte cuenta que hay muchas formas de aprender una lengua a parte de los tutoriales y las clases regulares en una escuela de idiomas.

Así, podemos encontrar las clases con profesores privados, o los pequeños grupos de estudio que contratan a un tutor que les enseñe el idioma. O también los viajes de idiomas, que promocionan la posibilidad de que uno viva por unos meses en el entorno lingüístico que desee para que vaya aprendiendo el idioma que desea. Por ejemplo, si se desea aprender alemán, uno puede buscar escuelas en ciudades alemanas donde te enseñen el idioma.

 Pero siempre será importante saber distinguir entra una buena oferta y una irreal que te promete imposibles.

Al contrario, se requiero voluntad, compromiso e inversión para poder planear un correcto viaje de idiomas. Las personas que optan por esta aventura lo hacen tanto por la oportunidad que implica conocer un lugar y gente nuevas, como por el deseo de poder estudiar el idioma de manera más profunda y constante.

Sabemos que si queremos aprender inglés y nos vamos a Londres, no vamos a poder hablar español todo el tiempo, como sí sucedería en cualquier clase común. Esto es un punto importante en las inmersiones, y que los viajes lingüísticos, no son en ningún caso, viajes turísticos.

Que alguien termino transformado la inmersión en una aventura de diez días a Disney ya es responsabilidad del estudiante. Porque la premisa principal en los viajes de idiomas es ‘aprendo primero y me divierto mientras’.

Sabemos que si estamos en Londres o París, aprendiendo la respectiva lengua de cada ciudad, no vamos a parar todo el día en un salón de clase o escribiendo reportes. También tenemos la oportunidad de conocer el lugar donde nos encontramos y conocer la sociedad que habla la lengua que aprendemos.

Pero, así como hay muchas personas que realmente pueden descubrir que pueden pasar una buena experiencia en una travesía como ésta, no significa que todas las personas estén capacitadas para estas propuestas educativas. La gente muy tímida e insegura, puede pasar por malas experiencias viajando de esta forma, porque en la inmersión uno suele estar por su cuenta y debe aprender a desarrollar su propio estilo para movilizarse en un contexto diferente en donde, no solo la gente no tiene nuestros mismos gustos sino que no hablan nuestra lengua.

Aunque es cierto que hay personas que siendo muy tímidas, encontraron en los viajes de inmersión una forma de abrirse y dejarse conocer por otras personas que no los juzgaban de antemano. Aunque no siempre será el caso.

Tampoco es buena idea que alguien que solo quiera ‘pasarla bien’ escoja estas modalidades. La razón es simple, cuando el curso acabe, se darán cuenta que por no ir a clases ni prestar atención, no aprendieron nada y de inmediato culparán a la escuela. No niego que haya casos en que las Escuelas de Idiomas sean malas, pero también hay casos en que los alumnos se boicotean a ellos mismos y luego buscan culpar  a las instituciones.

La oportunidad de conocer una nueva cultura, personas de distintas partes del mundo, de poder conocerte a ti mismo a través del reto de vivir de forma independiente, y sobre todo, de aprender a conciencia una lengua, eso es lo que te puede ofrecer la opción de los viajes lingüísticos. La decisión está en cada uno de nosotros.

La importancia de un acento radica tanto en la forma en que uno desea aprender un idioma, así como en la inclinación que uno tenga por un tipo de cultura. Debemos tener claro que aunque Inglaterra y USA hablen inglés no hablan el mismo inglés, tienen idiosincrasias distintas y hasta un sistema político diferente (Bush vs la Reina ¿quién ganaría).

Desde que somos testigos de las diferencias culturales entre USA y Reino Unido, nos damos cuenta que sus tipos de inglés son también distintos. Elegir qué tipo de inglés aprender es una cuestión personal, casi como un detalle que aunque es detalle es primordial.

Para quienes tienen mayor contacto con contenidos en inglés, se darán cuenta que la diferencia entre el acento británico y el americano es resaltante. Tanto como nosotros diferenciamos entre el español colombiano, mexicano y de España. Y nos importa realmente cómo hablarlo, no es que nos dé igual hablar un rato como mexicano y otro como madrileño y terminar el día cantando como puertorriqueño.

Elegir un acento en el inglés es una cuestión de sentido común, respeto por las culturas que la representan y una forma de ahorrarte líos a la hora de elegir hablar el inglés. Es importante también, pensar por qué quieres aprender un tipo de acento.

Si vas a viajar a trabajar a USA, probablemente no sea muy práctico estudiar el acento londinense. Ya sabes que debemos tratar de practicar sanamente el adagio ‘a donde fueres haz lo que vieres’.

En cambio, si lo que sientes es un gusto personal por grupos de rock ingleses, seguramente disfrutarás más al familiarizarte con el inglés que hablan en Inglaterra.

El acento puede ser a veces un tema que aparenta ser de menor importancia, sin embargo, si uno lo mira desde la perspectiva de su propia lengua, se dará cuenta que más de una vez es un asunto de importancia local, nacional o hasta de simple idiosincrasia.

Hay personas que simplemente se rehúsan a escoger un tipo de acento, por ejemplo, la amiga de mi madre, es una lingüística francesa que habla un español perfecto, pero tan perfecto que, literalmente, carece de acento, trata de no utilizar ninguna influencia. En lo personal creo que es una forma de demostrar una suerte de neutralidad y desinterés por los distintos españoles pero ella está satisfecha por hablar un ‘perfecto’ español.

 Casi sin querer solemos orientar desde el principio, el tipo de inglés que nos interesa más respecto a los gustos que tengamos. Por lo que es importante que cada uno decida por sí mismo cuál es el inglés que prefiere estudiar.

Por suerte tengo una madre que cambia de gustos con mayor velocidad que con la que se logra aprender una lengua. Pero hoy en día estoy pensando cómo me hubiera ido si es que desde niño me hubieran inculcado esa inclinación por aprender idiomas.

Quizá no sea la idea hacer que un niño aprenda chino, pero tampoco creo que sea algo malo que un niño pequeño empiece dando sus primeros pasos en un idioma como el inglés para que luego no se sienta tan extraño cuando tenga la oportunidad de aprender otros idiomas.

Últimamente creo que saber más de dos idiomas es algo, no solo útil sino también interesante. Te permite adentrarte a distintos mundos, desconocidos y misteriosos, por la puerta grande en lugar de recurrir a simples traducciones.

Esto también implica que uno tiene acceso a mayores fuentes de información y por tanto también es capaz de crearse un mundo mucho más rico y amplio. Además, también soy de la idea de que alguien que diga que sabe tres o cuatro idiomas impresionará más a la hora de buscar un trabajo, que alguien que viene con el perfil laboral de siempre, es decir, un simple bilingüe que quizá no sea realmente bilingüe.

El inglés no es todo en la vida, justo ahora que una amiga acaba de volver de Francia, me ha comentado lo tonta e inútil que se sintió cuando trataba de hacerse entender en inglés en París y que hasta un mozo en un restaurante casi le da un infarto porque ella no lograba hacerse entender. Incluso se sorprendió porque había gente que entendía más el español que el inglés.

En todo caso, no solo en los viajes es útil saber algo más que inglés y español. Sigo pensando que es una forma maravillosa de abrirse paso a distintos conocimientos. No todo en esta vida está traducido al español e incluso hay cosas que pierden su riqueza al ser traducidas.

Sé que aprender un solo idioma parece una tarea difícil, pero creo que es porque a veces no se le dedica la real importancia que debería. Más bien se trata de una obligación o imposición que se indica desde que se está en el colegio.

 Si se tratara el tema de los idiomas con una mejor técnica y desde otras perspectivas quizá sería más fácil motivar a las personas a ser más que bilingües. De este modo, las sociedades no estarían ya divididas por gente que no entiende la lengua del otro. Quizá seguirían las disputas en las formas de pensar entre personas. Pero sería interesante encontrarnos una vez en un mundo en donde las personas pudieran discutir sus diferencias hablando una misma lengua.

Aprender a escuchar inglés implica adiestrarnos a nosotros mismos y adiestrar a nuestros queridos oídos a oír y entender las palabras.

No podemos pensar que solo escuchando y platicando en clase lograremos adiestrar nuestro oído a sonidos que no escuchamos durante el resto de las 24 horas que dura nuestra supuesta vida diaria (en realidad son menos si contamos cuánto dormimos y ahora que ando sin trabajo duermo tanto como pueda).  

Para empezar, ya nos habremos dado cuenta que para nosotros, el inglés no se pronuncia como se escribe. Es más, probablemente no nos hayamos dado cuenta pero ni en nuestro propio idioma las palabras se pronuncian como se escriben.

Volviendo al tema del inglés, es bueno tratar de practicar constantemente como oyentes para que el oído se acostumbre a asociar los sonidos con las palabras escritas. Para bien o para mal, el inglés es un idioma-vedette y por tanto está en todas partes y muchos de nuestros gustos tienen alguna relación con esta lengua.

Como cuando vemos algún programa de TV en la señal por cable, donde nuestras series favoritas están en inglés. Esta es una muy buena forma de practicar el inglés, escuchar las series en su idioma original, que además, es como suele hablarse realmente el inglés (y no necesariamente como lo haría la amable profesora del curso).

Ahora, también me he acostumbrado a ver algunas series por internet e incluso varias por youtube. En estos casos hay algunas series que están en inglés y solo con subtítulos en este idioma por lo que ayuda mucho realmente. Lo mejor es que en casos relacionados con TV y tiempo libre, uno no siente tanto que está estudiando.

Siguiendo con programas por internet, hay casos más interesantes que son cuando las series están en otros idiomas y subtituladas en inglés. Esto ayuda mucho a lo que es agilizar tu habilidad para comprender rápidamente oraciones complejas. Quizá se deslinde un poco de  lo que es escuchar, pero creo que igual es un punto a favor de aprender inglés en forma amplia.

Para quienes llevamos bastante tiempo con el tema del inglés, ir al cine es siempre una forma de experimentar con nuestro nivel. Seguramente más de una vez te habrás encontrado con que tratas de no mirar los subtítulos para entender lo que dicen los actores y de paso, ver la película y no las letras.

 Mientras más constante sea la cercanía que tengas con el inglés más rápido te irás acostumbrando a cómo es que se escucha realmente el idioma. Los viajes de inmersión son útiles para estos casos pero como no todos podemos hacerlos, sabemos que tenemos otros recursos, TV, cine, música, internet… al alcance de la mano, ya sea de forma gratuita o bastante asequible.

Buscando información en internet sobre un viaje que quería planear a Japón, me enteré de un síndrome muy interesante que al parecer sufren turistas asiáticos a París, llamado, precisamente, el ‘síndrome de París’. Que implica algo así como una severa depresión cuando la verdadera ciudad luz choca con los estereotipos que se tiene de ella.

Y esto no solo pasa en París, como bien podemos suponer muchos al viajar. Y los viajes lingüísticos no se salvan de estos juegos mentales con los que a veces nos predisponemos las personas.

Todos partimos de un cierto tipo de ideal para decidir a donde viajar y no en una semana de turismo, sino más de un mes conviviendo en otro medio y aprendiendo otro idioma. Algunos podemos tener los ‘anti-estereotipos’, como pensar que en Nueva York todos son agresivos y hay un ladrón a cada lado de la esquina y terroristas cada dos por tres. Pero la mayoría solemos dejarnos guiar por las construcciones idealistas que nos venden en propagandas de escuelas de idiomas o en cartillas turísticas.

Pero creo que la mayoría, en cierta forma, estamos preparados para enfrentar la realidad con los sueños que teníamos. No es divertido, en definitiva pero creo que a todos nos va a chocar encontrarnos con un París que se comporta más agresiva que apasionada de lo que esperábamos. 

Por otro lado, creo que existe demasiada información en internet, que nos permite reunir variados puntos de vista sobre un lugar, de modo que podemos conjugar comentarios totalmente rosas con aquellos sumamente destructivos de un mismo lugar. Esto nos ayuda tanto a crearnos una expectativa algo más realista pero también a deslindar cuando es que parece que se exagera –para bien o para mal-.

Sé de una muchacha que realmente sufrió cuando viajó a Nueva York, tenía todo el estereotipo de que esta ciudad era como lo pintaba en Sex & The City, así que supongo que el choque debió ser radical cuando sintió la simpatía de los residentes y la enorme mezcla de rostros y tradiciones recorriendo esas calles. Y más todavía cuando el individualismo propio de esta ciudad le dio un golpe de realidad a esta chica: no iba a encontrar a una Miranda o Samantha para conversar en un súper chic restaurante ni encontrar el amor de su vida en una tienda Gucci. Claro que esto se debe a que estaba viajando para aprender un idioma no para hacer una vida…

No soportó más de una semana y regresó al final de mes aturdida, frustrada e irritada jurando que nunca más volvería a viajar a Estados Unidos y que prefería Inglaterra porque todos eran ¿educados?

 Debemos ser cuidadosos al construir ideales, sueños y estereotipos cuando decidimos viajar. Lo mejor siempre será informarse al máximo y no hacer juicios de valor anticipados para no ser falsamente decepcionados.